La UE defineix startup i empresa innovadora 2026: quins criteris has de complir

Dades clau

Si la teva empresa es considera innovadora, tecnològica o emergent, la Recomendació (UE) 2026/720 de la Comissió Europea, publicada el 24 de març de 2026, pot canviar les regles del joc per accedir a financiació pública europea. Per primera vegada, la UE proposa definicions harmonitzades i comunes per a tres tipus d'empresa: l'empresa innovadora, la startup innovadora (empresa emergent innovadora) i la scaleup innovadora (empresa en expansió innovadora).

Fins ara, cada Estat membre aplicava els seus propis criteris per definir què era una startup o una empresa innovadora a efectes d'ajudes, fiscalitat i accés a programes públics. Aquesta fragmentació generava desigualtats i dificultava l'accés d'empreses espanyoles a convocatòries europees. La Recomendació 2026/720 busca acabar amb aquesta dispersió.

Què estableix aquesta normativa?

La Recomendació 2026/720 defineix tres categories amb criteris propis. Els eixos d'avaluació són comuns a les tres figures:

Les tres categories definides són:

• Empresa innovadora: Empresa que compleix criteris generals d'innovació en producte, procés o model de negoci.
• Empresa emergent innovadora (startup innovadora): Empresa de recent creació amb alt potencial disruptiu i orientació al creixement.
• Empresa en expansió innovadora (scaleup innovadora): Empresa en fase de creixement accelerat que ja ha validat el seu model i busca escalar.

Al tractar-se d'una recomendació i no d'un reglament, no és d'aplicació directa ni obligatòria. Tanmateix, la seva adopció pels Estats membres pot condicionar l'accés a financiació pública, programes de suport i beneficis fiscals específics. L'impacte real a Espanya dependrà de com el legislador nacional transposi aquestes definicions al seu marc normatiu.

Impacte econòmic i operatiu

El valor econòmic d'aquesta recomendació no està en sancions ni en costos directes: està en les oportunitats de financiació que pot obrir o tancar segons si la teva empresa encaixa o no en les definicions.

Els programes europeus amb major dotació econòmica per a empreses innovadores són Horitzó Europa i l'EIC (European Innovation Council). Accedir a ells requereix demostrar que l'empresa compleix amb els criteris d'innovació que la Comissió considera vàlids. Si Espanya adopta aquestes definicions en la seva normativa nacional, les convocatòries públiques de I+D+i, els beneficis fiscals per innovació i els programes de suport a startups podrien quedar condicionats a que l'empresa encaixi en alguna de les tres categories.

Per a les empreses que ja es beneficien de la Llei de Startups espanyola (Llei 28/2022), aquesta recomendació afegeix una capa europea que pot complementar o matisar els criteris nacionals vigents. Les empreses que compleixin ambdós marcs estaran millor posicionades davant qualsevol convocatòria, nacional o europea.

A qui afecta?

• Startups tecnològiques que busquen financiació europea o nacional vinculada a criteris d'innovació.
• Pimes amb activitat de I+D que vulguin accedir a programes com Horitzó Europa o l'EIC.
• Scaleups en fase de creixement que necessitin acreditar la seva condició davant inversors públics o fons europeus.
• Inversors i fons de capital risc que financen empreses emergents i necessitin acreditar el perfil innovador de la seva cartera.
• Organismes públics de suport a la innovació (CDTI, agències autonòmiques, acceleradores públiques) que hauran d'adaptar els seus criteris de selecció.
• Assessors i consultors d'innovació que acompanyen empreses en processos d'acreditació o sol·licitud d'ajudes.

Exemple pràctic

Una empresa espanyola de software fundada fa tres anys, amb un equip de 15 persones, que destina el 20% del seu pressupost a desenvolupament de producte i opera en un mercat amb pocs competidors directes, podria encaixar en la categoria de startup innovadora segons els criteris de la Recomendació 2026/720: antiguitat recent, nivell de I+D elevat, potencial de creixement demostrat i model de negoci amb caràcter disruptiu.

Si Espanya adopta aquestes definicions en la seva normativa, aquesta empresa podria acreditar formalment la seva condició de startup innovadora i accedir a convocatòries de l'EIC o de Horitzó Europa amb major solidesa documental. Sense aquesta acreditació harmonitzada, la seva candidatura dependria d'interpretacions dispars segons l'organisme avaluador.

Per contra, una empresa de serveis professionals tradicionals amb escassa inversió en I+D i model de negoci consolidat difícilment encaixaria en cap de les tres categories, quedant fora del perímetre d'aquests programes de financiació.

Què han de fer les empreses ara?

1. Revisar si la teva empresa compleix els quatre criteris de la Recomendació 2026/720: antiguitat, nivell de I+D, potencial de creixement i caràcter disruptiu del model de negoci. Aquest diagnòstic previ és la base de qualsevol acció posterior.
2. Documentar l'activitat de I+D i el caràcter innovador del teu model de negoci. Encara que la recomendació no és vinculant avui, tenir aquesta documentació preparada accelera qualsevol procés d'acreditació o sol·licitud d'ajuda.
3. Seguir la transposició espanyola d'aquestes definicions. L'impacte real en convocatòries nacionals depèn de com el legislador espanyol incorpori aquests criteris. Monitoritza les novetats del CDTI i del Ministeri de Ciència i Innovació.
4. Avaluar l'encaix amb Horitzó Europa i l'EIC si la teva empresa té perfil tecnològic o científic. Alinear-se amb les definicions europees pot millorar significativament les probabilitats d'èxit en aquestes convocatòries.
5. Consultar amb un assessor especialitzat en ajudes europees si la teva empresa està en fase de sol·licitud activa. La correcta classificació dins de les tres categories pot ser determinant per a l'elegibilitat.